由于太阳能光热发电是清洁、环保能源，与光伏发电相比具有连续、稳定输出的特点，可以弥补光伏发电的各项短板。但不可忽视的是，目前光热发电成本较高。
中广核新能源德令哈公司总经理王志刚对《每日经济新闻》记者表示，不管是光伏发电还是光热发电，都会有一个发展过程，刚开始由于引用国外的一些设备和技术，所以造价都会较高。示范项目的意义就在于，通过示范带动国内光热项目技术国产化、规模化，从而使得成本下降。而成本低了以后，也能快速推动更多项目。
国家能源局于2016年9月启动首批20个光热发电示范项目，总装机134.9万千瓦，并要求各示范项目原则上应在2018年底前建成投产。并在当年12月印发的《太阳能发展“十三五”规划》中明确2020年建成500万千瓦太阳能热发电装机的目标。
国家应对气候变化战略研究和国际合作中心原主任李俊峰曾表示，通过首批光热示范项目，可以检验我国的光热发电产业链到底行不行，了解产业链上缺什么，应该补什么，从而为2020年后的光热发电大发展奠定基础。
从实际情况去看，受融资、技术等方面因素影响，我国光热示范项目进展缓慢。电力规划设计总院发布的《中国电力发展报告2017》显示，2017年，全国光热发电装机2.8万千瓦，不足500万千瓦规划目标的1%。在我国首批20个光热发电示范项目中，4个放弃或退出建设，另有部分项目存在比较大不确定性。
在此情况下，国家能源局于今年5月发布《关于推进太阳能热发电示范项目建设有关事项的通知》（以下简称“通知”），将首批示范项目建设期限放宽至2020年12月31日。
此次我国首个大型太阳能光热示范电站正式投运，也为行业发展注入信心。中广核德令哈光热示范项目位于青海省海西蒙古族藏族自治州德令哈市的戈壁滩上，占地2.46平方公里，相当于360多个标准足球场的面积。
而值得注意的是，已有光伏和风电等可再次生产的能源，为何还要全力发展光热？这是由于间歇式可再次生产的能源发电对电力系统会造成负面影响，而光热发电具有稳定的电力输出和良好的调节性能，可以弥补光伏发电的各项短板，具备成为基础负荷电源潜力。
王志刚解释说，光伏只能白天发电，而太阳能光热项目可以把白天一部分太阳能储存，到晚上需要或者电网需要的时候发电，能够拉长发电小时数。例如，50MW的光热项目每年发电量可达2亿度，而南部地区50MW的光伏项目每年可发大概5000万左右的电，西部地区50MW光伏年发电量大概7000到8000万度。
以德令哈项目为例，该项目全部采用槽式导热油太阳能热发电技术，配备了一套低成本、大容量、无污染的储能系统，当光照不足时，存贮的热量能够继续发电，实现24小时连续稳定发电，对地区电网的稳定性起到极大的改善作用。
这种情况下，未来光热发电是否会取代光伏发电？王志刚认为，光伏发电和光热发电未来将是互补发展。光热发电可当作基荷，光伏和风电也是可再次生产的能源重要一环。现在很多企业也在探索多能互补发展，未来可以充分实现光热、光伏、风电等互补发展。
相较于光伏，光热项目具有连续稳定发电的优势。但同时要注意的是，与光伏发电项目相比，光热发电成本较高。
电力规划设计总院副院长孙锐表示，通过首批示范项目看到，光热电站建设的融资成本还是比较高。目前国内商业银行贷款年利率都在5%以上，整个融资成本占发电成本的比重较大，在25%左右。
此外，我国西北地区尽管光热资源充沛，但是由于生态环境脆弱，冬季气温寒冷等原因，对抗自然条件等因素也进一步推高了光热发电成本。
《每日经济新闻》记者发现，国家能源局发布的通知中明确，首批20个光热发电示范项目的标杆上网电价为1.15元/度（含税），该电价适用于在2020年12月31日底前建成投产的示范项目。
而国家能源局近期发布《2017年度全国电力价格情况监管通报》显示，光伏发电平均上网电价为0.9399元/度，其中陕西地区光伏发电企业平均上网电价最低，为0.571元/度。
王志刚表示，对于示范项目，国家给的是示范电价，所以还是可以盈利的，后续成本的降低将取决于项目规模化和国产化，这和光伏项目的发展有相似的地方。
他举例说，2009年，中广核在国内建设第一个光伏项目，而当时的鄂尔多斯和上海的光伏电价是每度电4块钱。到今年短短9年间，光伏已能平价上网，有些项目每度电3毛多或4毛多。所以，在示范项目规模化和国产化发展后，将带动成本下降，形成行业良性发展。
对于首批20个太阳能热发电示范项目，中国广核新能源控股公司李亦伦表示，开工建设的项目已有9个，今年有望投运的项目大概有3个左右。目前的技术路线有槽式、塔式、碟式等，目的是要验证不同技术路线下光热项目的安全性、经济性，包括在国产化方面做探索，形成经验，固化标准，进而对未来大规模批量化奠定基础。
王志刚还表示，希望能出台一些政策，比如从土地、税收等方面提供一些支持，减少其建设成本之外的其他成本。
孙锐也曾表示，2017年光热发电项目的工程建设价格在2.5万—3万元/千瓦，未来，光热发电的工程建设价格和发电成本将随着产业规模的发展一下子就下降，这一趋势尤其在产业化初期特别明显，预计到2020年光热工程建设价格能降到1.5万元/千瓦以下。届时，上网电价会降低到0.75元/千瓦时以内。
根据国际可再生能源署发布的报告预测，作为目前较为主流的两种光热发电技术，槽式光热发电成本将下降37%，2025年度电成本预计可降至11美分/千瓦时(约合人民币0.76元/千瓦时)；塔式光热发电成本将下降43%，2025年度电成本预计可降至9美分/千瓦时(约合人民币0.62元/千瓦时)。
